En 1881, l'école laïque obligatoire est créée. Elle permettra à tous les enfants, sans aucune distinction, d'avoir un minimum de formation.
Les fondateurs de cette école instituèrent, à ses côtés, un corps de fonctionnaires bénévoles, réunissant dans chaque canton des hommes épris de progrès et de justice sociale qui tissèrent autour de l'école une toile protectrice, et formèrent un réseau d'amitié, de défense de cette école publique .
Cette fonction officielle et légalisée, permit à ses pionniers de surmonter des obstacles importants, et de tracer le sillon profond de l'attachement, plus vivace que jamais aujourd'hui, aux institutions laïques et à la défense des enfants.
Ces hommes, ces femmes, se nommèrent Délégués cantonaux, puis délégués Départementaux de l'Éducation Nationale
Réunis en délégations, elles-mêmes regroupées en Unions départementales, ils ont comme point commun, la Fédération des D.D.E.N.
Aujourd'hui:
>Visite des bâtiments scolaires (équipement, entretien, sécurité, hygiène) des écoles élémentaires et maternelles, publiques et privées.
>Liaison et coordination entre école et municipalité, usagers et administration.
>Participation comme membre de droit au Conseil d'École.
>Incitation et animation, particulièrement dans les domaines des équipements complémentaires de l'école (centres de loisirs, transports, restaurants scolaires, bibliothèques etc.)
>Réflexion et information sur l'école et l'éducation.
Constituent la mission du D.D.E.N.