En 1993, les éléments liés à la culture et au patrimoine considérés comme des atouts essentiels du Pays de Gâtine concernaient principalement le paysage relativement bien conservé néanmoins fragilisé du territoire, la grande richesse patrimoniale, la présence et le développement d'une forte culture de Pays ayant tout de même besoin d'être renforcée et un ensemble d'animations culturelles fortes et variées de renommée internationale.

Les perspectives envisagées alors allaient en faveur du développement d'actions thématiques et de la constitution et mise en réseau des pôles structurants s'appuyant sur les ressources du Pays tels que l'eau, le paysage et le patrimoine ainsi que le renforcement de l'identité culturelle, la nécessité d'un plus grand soutien à apporter aux actions d'animation culturelle et le souhait de l'obtention du label " Pays d'Arts et d'Histoire ".

Concernant les programmations réalisées depuis 1993 et les projets toujours en cours sur le plan de la culture et du patrimoine, l'inscription de " La Vallée du Thouet " au XI Plan a été effective ainsi que la création d'une association et la conception d'un itinéraire " Les chemins du Poitou Secret ", auxquelles sont venues s'ajouter la création d'une Maison de l'Archéologie à Parthenay, l'obtention du label " Parthenay : Pays d'Arts et d'Histoire ", la mise en place d'une convention culturelle en Gâtine programmée début 1999 ainsi que celle du réseau des jardins de Gâtine dans le cadre du Programme Leader II.

Ces dernières années ont également vu le développement des grandes manifestations culturelles de Gâtine, en termes de nombre et de fréquentation , tels que les festivals du blues, Gonzo, des Musiques Métissées, de peinture et sculpture et festi-mômes, entre autres.

En 1999, une convention culturelle a d’ailleurs été signée.

Comme on peut le constater sur la carte " culture et patrimoine ", le Pays de Gâtine dispose d'un assez large éventail de richesses patrimoniales présentes sous diverses formes et réparties sur tous les cantons : églises et abbatiales, ponts anciens, musées, châteaux, sites touristiques, vieux bourgs et cités de caractère, nombreux festivals, la " Maison des Cultures de Pays " à Parthenay ainsi que le passage de la " Route des Rois d'Angleterre ".

A ces richesses culturelles et patrimoniales, il faut ajouter un fort tissu associatif, la renommée nationale et même internationale de plusieurs festivals renforcée par la création, en 1999, d'un Festival des Arts Culinaires, destiné à essayer de combler l'insuffisance de mise en valeur des arts culinaires sur la région.

Parmi les lacunes sur le plan de la culture et du patrimoine en Gâtine, on relève un manque d'efforts consentis envers la conservation et la restauration du patrimoine rural et, a fortiori, du " petit " patrimoine, la perte progressive du patrimoine culturel en raison des relations intergénérationnelles qui tendent à disparaître, ajouté à une insuffisance en matière d'animation autour du patrimoine entravant ainsi sa mise en valeur.

Un autre problème se pose, celui du manque de communications entre les associations en plus du besoin d'appui dont elles souhaiteraient bénéficier.

Certains sites du Pays estiment souffrir d'une absence d'image suffisante à leur promotion et notoriété. A cet effet, la nécessité d'une image forte de la Gâtine se fait donc ressentir dans différents domaines associée à une image de qualité.

A ce sujet, la signature récente d'une convention culturelle en faveur de la mise en réseaux des différents acteurs de la culture et du patrimoine constitue assurément une réponse à tous ces besoins et manques en plus de l'enrichissement culturel qui se réalise progressivement grâce aux échanges européens et internationaux.

Les souhaits pour l'avenir du domaine culturel et patrimonial concernent la conduite d'actions avec les guides du territoire dans le but de valoriser le patrimoine, la création d'une banque d'images, la mise en place d'animations thématiques des sites et d'activités de proximité, avec en particulier, une priorité pour la filière " jardins ", et le début d'une réflexion concernant la création d'un Centre des Arts Numériques.

Au niveau du District de Parthenay, les atouts essentiels relatifs au secteur " culture et patrimoine " sont la présence de la " Maison des Cultures de Pays ", l'important tissu associatif ainsi que l'obtention du label " Pays d'Art et d'Histoire " qui permet le développement d'animations patrimoniales au sein de l'association portant ce label.

Parmi les autres succès, il faut relever le développement de projets alliant image et Nouvelles Technologies d'Information et de Communication pour, notamment, la mise en valeur des festivals tels que le FLIP, les Musiques Métissées et ceux de jazz et de blues, qui, associé à la création d'un fonds régional d'aide aux productions audiovisuelles, pourrait engendrer, à terme, une réflexion sur un projet de pôle numérique de l'image et des arts plastiques en lien avec ceux du Futuroscope et d'Angoulême.

Qui plus est, le soutien obtenu à la création d'un pôle " musiques actuelles " est élément positif dans la mesure où ce pôle permettrait la création, la pratique des amateurs et la diffusion des musiques métissées.

Enfin, le soutien apporté à la création d'une auberge associative orientée vers l'histoire et le patrimoine dans la rue de la Vau Saint-Jacques est un autre élément valorisant.

Le principal souhait du canton de Parthenay (hors District) en ce qui concerne le patrimoine est que celui-ci parvienne à donner une image forte de la Gâtine associant ainsi dans cette image la culture et le tourisme , entre autres.

Le canton de St-Loup-Lamairé possède comme richesse patrimoniale remarquable le bourg de St-Loup en qualité de " cité de caractère ", les châteaux et églises ainsi que son Festival de Peinture et Sculpture comme événement culturel majeur.

Le canton d'Airvault dispose également en son patrimoine d'un atout essentiel avec ses ponts anciens, ses églises et abbatiales, son musée et son Festival des Musiques du Monde comme événement culturel notoire.

Au niveau des cantons de St-Loup et d'Airvault, la mise en réseau par le biais d'une convention culturelle est considérée comme très positive.

Dans le canton de Mazières en Gâtine, deux lieux constituent l'essentiel du patrimoine, à savoir, La Commanderie de St-Marc La Lande et le château de la Guyonnière à Beaulieu sous Parthenay ; le plan d'eau de Verruyes, quant à lui, est souvent le théâtre de manifestations culturelles diverses.

Les problèmes majeurs qui empêchent le canton de se faire connaître sur un plan culturel et patrimonial sont l'absence de photographies valorisantes pouvant aider à la communication et le manque d'animation autour des sites, notamment celui de la Commanderie.

Parmi les éléments positifs, on distingue les opérations d'échanges culturels, en été, impliquant déjà 13 nationalités qui doivent poursuivre leur développement en dépit du problème d'installation sanitaire que cela pose, ainsi que les jardins floraux de Soutiers et de Beaulieu-sous-Parthenay qui prennent progressivement de l'ampleur.

Dans le canton, on souhaiterait toutefois voir certains projets se réaliser telles que la création d'une charte du patrimoine communal concernant le fleurissement, l'éclairage et l'entretien des sites, la conception d'une banque d'images professionnelles et d'amateurs, la fondation d'un Centre des Arts Numériques pour une plus grande sensibilisation aux arts modernes (site internet, expositions...), la mise en valeur du patrimoine par le parrainage d'artistes, la prise en compte de l'eau comme élément du patrimoine culturel du 21^ème siècle par le biais d'un nouvelle approche pédagogique et culturelle, la mise en place d'animations thématiques autour des sites des jardins et globalement d'animations et activités de proximité permanentes, culturelles et autres, une fois les structures prêtes.

Enfin, un autre projet serait de remettre progressivement en vie le hameau de St-Georges en y créant un lieu permanent de vie et d'échanges culturels intergénérationnels afin de constituer une ouverture enrichissante et innovante pour St-Georges et la Gâtine.

Au niveau du canton de Secondigny, on considère que ce sont les associations et manifestations, culturelles et autres, qui font la vie des communes (les associations de la boule en bois, de théâtre, de chorales, la Maison de la Pêche, la Fête de la Pomme à Secondigny, le Festival du Sacré Nombril à Pougne Hérisson...).

Cependant, on estime que les associations ne sont pas assez soutenues et manque de moyens financiers, en particulier, d'où en partie l'insuffisance d'activités culturelles et de structures d'accueil pour les jeunes et la nécessité de mise en réseau des associations sur le canton et la Gâtine.

D'autre part, en matière de préservation et de mise en valeur du patrimoine, le canton a consenti des efforts concernant plus particulièrement les églises (celle de Ste Eulalie restant à restaurer mais la restauration de la chapelle du Genêt à Allonnes étant achevée), l'art roman, le " petit " patrimoine même si celui-ci demeure menacé et le village d'Hérisson. Toutefois, en raison d'un certain manque d'intérêt pour le culturel ajouté à la réglementation envers les monuments historiques, entraînant des coûts importants, certains projets ne peuvent aboutir.

Par ailleurs, même si l'on juge qu'il n'est pas assez utilisé, l'existence d'un parler patois n'en demeure pas moins un des atouts allié à la qualité de la vie dans le canton.

En plus des recherches historiques menées sur la micro-région, le canton souhaiterait se voir attribuer des aides à la conservation du patrimoine mais aussi pour réaliser des actions de communication sur la restauration du patrimoine, concernant l'église Ste-Eulalie notamment, ou encore pour faire aboutir les projets de restauration des villages anciens de la Fazillière et de la Trébesse (où l'on souhaiterait réactiver le savoir-faire de la vannerie).

En outre, le développement d'activités culturelles, la réimplantation d'un cinéma et la création d'une vitrine des " richesses du secteur " sont d'autres souhaits formulés.

Le canton de Thénezay compte parmi ses richesses patrimoniales et culturelles les châteaux de Lhoumois et d'Oroux, l'église de La Peyratte, le site de " la Forge à Fer " ainsi que des éléments comme le bois et le fer et le site paléontologique.

Le canton doit s'appuyer sur des actions et manifestations tels que le jumelage avec l'Allemagne et le Festival de la Forge pour parvenir à maintenir et développer une ouverture culturelle et touristique.

Au niveau du canton de Moncoutant, la Sèvre Nantaise est considérée comme un atout majeur dont il faut s'efforcer de valoriser les attraits non seulement sur le plan touristique mais aussi en matière d'environnement et d'hydraulique (sur le modèle du développement de la " Vallée du Thouet ").L'église de La Chapelle St-Laurent/Pitié pour son pèlerinage et celle de L'Absie pour ses fresques représentent les haut lieux du patrimoine du canton ; au niveau cultuel, la récente ouverture d'une "Maison des Associations " à Clessé atteste de la volonté de développement social et culturel du canton qui doit contribuer à lutter contre la perte progressive de relations intergénérationnelles et parallèlement de la perte du patrimoine culturel.

Par ailleurs, le " Festimômes " (théâtre d'enfants) de La Chapelle St-Laurent est une expérience très positive en matière d'animation culturelle qui doit en inciter d'autres, tout comme le projet " pêche " de Moncoutant qui, constituant une plaque tournante touristique, devra également permettre de développer des projets culturels comme de l'événementiel, en particulier.

Le canton de Ménigoute dispose d'un patrimoine et de monuments recensés tels que le château de La Sayette à Vasles, la Chapelle Boucard et le musée de Ménigoute ainsi que, sur le plan culturel, du Festival International du Film Ornithologique et de la Fête Traditionnelle du Battage.

Qui plus est, le canton possède une véritable grande salle de cinéma, malheureusement trop vétuste, gérée par une association, qui bénéficie d'une fréquentation relativement importante et qu'il serait intéressant de transformer en pôle culturel cantonal.

Globalement , le canton souhaite continuer de s'efforcer à jouer la carte de la qualité dans tous les domaines, et notamment dans celui de la culture et du patrimoine.